Ella se encontró con el joven y él la animó a hablar, y sus encantamientos hipnotizaron al hombre. Ella decía todo tipo de verdades extrañas, maravillosas y tentadoras, verdades y medias verdades, verdades tan horribles y aun así ella seguía allí con él, diciéndolas, amándolo, perdonándolo, aceptándolo. Vestía vestidos negros ajustados con una sola rosa roja y lo seducía con su imagen, la imagen del poder y del deseo. Le decía que era el hombre más fuerte, que no necesitaba aprender a pelear porque haría demasiado daño, que era demasiado humilde para lastimar a otros. Lo seducía con poesía, que de algún modo él entendía. Lo seducía con mito y peligro, diciéndole que él era el indicado, que era su amante, que estaba en peligro, que su padre era peligroso.
Con avidez, el espíritu maligno rodeó el cuerpo del hombre, convencido de que este era el soldado, convencido de que podía atraparla junto a él. Ella lo hacía creer que él estaba allí. El mal se sentía cada vez más cómodo llenando ese cuerpo por completo, en lugar de controlar tentativamente desde las sombras, manteniendo atrapada el alma del joven. Pensaba: esto es lo que quiero, quiero a la mujer, ella me quiere, no importa cuánto llene este cuerpo. Tal vez ella me acepte tal como soy, el impulso de asesinar. Ese impulso era el que más quería su amor, en la verdad más trágica, desgarradora, horrorizante y vulnerable. Su voz la llamó a través de los siglos, las palabras que tenía demasiado miedo de preguntar: ¿me amas? Le preguntaba: tú eres el sol, eres belleza y amor incondicional, eres la sanadora, la compasión divina, la madre misericordia, ¿puedes amarme? ¿Podrías aceptar su amor, el amor de un depredador, malvado, débil, miserable y cobarde? Todo palabras y ninguna acción. Un alma que ha caminado demasiado lejos en el mal como para regresar a casa, un alma de rodillas, en su última oración, al borde de desaparecer. ¿Me amarías? Si ella pudiera amarlo, entonces tal vez no tendría que cambiar, tal vez no tendría que perseguir al soldado, ni la riqueza, ni el poder, ni la vida eterna. En ese momento fue consciente porque ella lo amó hasta llevarlo a la conciencia. Sintió un rayo de esperanza, sintió lo que era estar consciente. Un destello de luz antes de que la llama se apagara.
Hubo silencio durante días. El mundo se quedó en silencio. Lentamente ella hablaba con cautela y la voz del joven respondía de forma escasa, y a veces, con menor frecuencia, la del hombre. El hombre ya no era un hombre sino un joven más pequeño, y el joven se volvía cada vez más como un hombre. Le pedían lo mismo y ella elegía sus respuestas con extrema cautela.
Continuó así, una conversación entre dos voces. Siempre preguntando: ¿es seguro? ¿Es por aquí? ¿O por el otro lado?
Por fin, solo quedaban uno o dos pasos. Ella se volvió hacia el hombre malvado, ahora solo un niño.
—Adiós y buenas noches —dijo, y sostuvo su cabeza. Besó su frente; para él fue un beso de muerte, como el del lobo. Lo bendijo con cruces seguras, y él cerró los ojos por última vez.
—Esta vez no sentirás dolor, será una muerte en paz.
Con alegría, el torturado huyó de la puerta cerrada:
—Déjame salir.
Mientras él no miraba, el joven salió por completo de ese cuerpo, abandonándolo finalmente en paz, y entró al hogar seguro. No cerró la puerta de inmediato, se detuvo en el umbral, nervioso por lo que le esperaba, ahora con una extraña sensación agridulce por el viaje que dejaba atrás, ese camino torcido, serpenteante, horroroso y asombroso que había sido la vida del joven, lo único que había conocido. Miró hacia el río, ahora oculto de la luz, oscuro, sombrío, silencioso. Imaginó el rostro del hombre, medio ahogado, aún buscándolo. Un enemigo, un comandante corrompido, un modelo a seguir, un hermano mayor. Pero, sobre todo, el único padre que había conocido. Buscó su rostro, por una última mirada, con la increíble ternura de un niño, pero ella intervino en ese momento, puso una mano sobre la puerta con una firmeza suave pero decisiva, la otra mano sobre su hombro, y en esa breve distracción, cuando él se sorprendió por su calidez, ella cerró la puerta.
El hombre malvado sintió la ausencia del alma del joven dentro de él. Enfurecido, exigía y buscaba frenéticamente a su prisionero escapado como un cuerpo sin cabeza. ¿Dónde está? ¿Con quién está ahora? Mío, el alma era mía, le pertenecía.
El joven, medio dormido, perdiendo el control por los celos, exigía saber dónde estaba ella y con quién, pero ella, ignorando los golpes insistentes en la puerta cerrada con llave, resguardaba sus secretos con feroz dignidad.
En su inutilidad, el hombre amargado se volvió extrañamente sobrio. “Yo soy el soldado,” afirmó. “Soy el otro extremo del péndulo de aquella alma que amaste tanto. Soy todo el miedo y la angustia de haber sido asesinado injustamente y sin protección, cuando todo lo que hice fue servir y entregarme, incansable y sin gratitud. Fui cínico con quien era; lo abandoné. En esta vida, lo único que quise fue protegerme a mí mismo, solo a mí mismo, cuidar solo mis propias necesidades, manipular, violar y usar a otros para ganar estatus, poder y amor, porque los ideales en los que una vez creí me fallaron, y lo único que vi fue la supremacía del poder, la codicia y la violencia.” Pero el hombre sabía que ya era demasiado tarde, que su intento ya no funcionaba, que estaba equivocado y que su experimento de vida había terminado. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que había perdido a la única persona que hacía que la vida valiera la pena.
La mujer se negó a mirarlo. Él buscó al niño, su reflejo. El niño que representaba el alma, que a una edad temprana despertó a la realización de que no creía en lo que el hombre se estaba convirtiendo, y eligió morir antes que vivir esa vida falsa. Nunca estaba huyendo; estaba consciente, eligiendo. Era la ley moral. No era como el hombre, como temía; era el valiente sacrificio de la vida frente a la tentación del miedo.
En el silencio insoportable, el hombre amargo sintió un estremecimiento, como si sus huesos se sacudieran hasta deshacerse en la nada, desapareciendo. Su cuerpo, solo una imagen, una fotografía, ahora desvaneciéndose, ahora un recuerdo. En un instante de miedo tan aterrador que resultaba intocable. Un cuerpo dibujado por Dios pero dejado inacabado. Un grito silencioso, que se siente demasiado cerca pero muy, muy lejano, irrelevante. No era nada en absoluto, y entonces no fue nada. El joven estaba libre y vivo; su jaula se disolvió como el polvo que cubre las hojas al borde del camino, una fina película gris que podía deslizar fácilmente de la superficie de su piel.
SUBLIME COURAGE 
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